天然橡膠來(lái)自于自然，自然界里面，含有橡膠的植物多達(dá)2000種，目前已經(jīng)能從500種植物里面提取出橡膠，其中有蒲公英和高大喬木—杜仲樹(shù)。但產(chǎn)量都比較低。真正能滿足世界工業(yè)98%乳源的植物另有他物，這就是三葉橡膠樹(shù)。

三葉橡膠樹(shù)又叫巴西橡膠樹(shù)，簡(jiǎn)稱橡膠樹(shù)。它具有兩大優(yōu)勢(shì)：一是樹(shù)木高大，含膠量多；二是壽命長(zhǎng)，一棵樹(shù)可持續(xù)不斷地為人類提供橡膠長(zhǎng)達(dá)三四十年。

追溯1000多年前，橡膠樹(shù)默默地生長(zhǎng)在南美洲亞馬孫的密林深處，樹(shù)皮被割破以后，白色的乳膠會(huì)一滴一滴地往下淌，就像眼淚一樣。所以，在古印第安語(yǔ)中它被稱作“會(huì)哭的樹(shù)”。

哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，于是他把印第安人玩的橡膠球帶回了歐洲，讓西方人知道橡膠這種材料。后來(lái)，美國(guó)發(fā)明家因特異開(kāi)發(fā)出橡膠硫化技術(shù)，徹底克服了橡膠制品冷天變硬、熱天變軟的頑疾。這個(gè)技術(shù)大大拓展了橡膠的應(yīng)用范圍。

鄧祿普，現(xiàn)今全球橡膠業(yè)巨頭，如鄧祿普輪胎、鄧祿普床墊都非常出名。鄧祿普原來(lái)是英國(guó)的一名獸醫(yī)，他的兒子非常喜歡騎自行車。但早期的輪胎一直都是實(shí)心的，騎起來(lái)非常不舒服，兒子經(jīng)常抱怨屁股疼，還常常因此摔傷。鄧祿普靈機(jī)一動(dòng)，為什么不把空氣打進(jìn)輪胎，使之膨脹后更有彈性呢？于是，1888年，世界上第一個(gè)空心輪胎誕生了。很快，橡膠輪胎受到人們的喜歡，不到6年時(shí)間，于1895年，世界上第一輛使用充氣輪胎的汽車問(wèn)世了。從此，從巴西雨林里開(kāi)始的橡膠工業(yè)登上了世界舞臺(tái)，開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)世界。

現(xiàn)在隨著人們對(duì)橡膠認(rèn)識(shí)的深入，橡膠技術(shù)也日臻完善，都已經(jīng)成為我們生活的必需品。沒(méi)有一種原材料像橡膠這樣囊括了我們生活的方方面面，從家居日用品到體育娛樂(lè)制品，從醫(yī)療領(lǐng)域到軍事工業(yè)，都隨處可見(jiàn)橡膠制品的各種物件。橡膠改變了我們的生活，改變了這個(gè)世界。